初唐四杰指的是王勃、杨烱、卢照邻、骆宾王四位诗人，他们都出生于唐朝，是真正属于唐朝的一代新人。这四个人成名较早，个个神童，而且经历了生活动荡的曲折，人生阅历也比较丰厚。这四位才子，最小的只活了27岁，最大的44岁。
初唐四杰正处在诗歌从古体诗向格律诗进化的节点上，他们的作品即有骈文的优美、古风的质朴高古，又有贴近格律诗的风格，代表了诗歌发展的典型特征。
举几首诗以为例：
从军行
杨炯
烽火照西京（韵），心中自不平（韵）。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城（韵）。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声（韵）。
宁为百夫长，胜作一书生（韵）。
整首诗的平仄如下
中仄仄平平（八庚），平平仄仄平（八庚）
平平平仄仄，仄仄仄平平（八庚）
仄仄平平仄，平平仄仄平（八庚）
平仄仄平仄，仄仄仄平平（八庚）
从韵脚看，完全在一个韵部上，没有古风的转韵和邻韵通押。从平仄上看，每句都有平仄的转换，合乎马蹄韵。从联内对，联外粘的对应协调上看，只有第七句和第六句出现的失粘的情况。从对仗看，颔联、颈联完全符合对仗的要求。这首诗已经很接近格律诗，出现一点失粘的问题完全可以看做是从古风向格律转变过程中出现的小瑕疵。
在看骆宾王的《在狱咏蝉》和王勃的《送杜少府之任蜀州》
在狱咏蝉
西陆蝉声唱，南冠客思侵。
那堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心。
送杜少府之任蜀州城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女***沾巾。
无论押韵、平仄相协，对仗，联内对。联外粘等等，全然初唐律诗的景象。并且有名句流传后世。从几首作品上看，经过齐梁间沈约、谢朓等人对四声八病的研究，到了初唐时期五律基本形成风气，初唐四杰的作品，对格律诗的形成起到了不可缺少的基石的作用，是诗词发展的里程碑。正如杜甫诗中所言：
王杨卢骆当时体，轻薄对文哂未休。
尔曹身与名俱灭，一废江河万古流。