宋高宗建炎年间（公元1127—1130年），金兀术在临安骚乱，被杭州军民像打野狗一样赶得站不住脚，急忙退出临安，来到平江，闯进了苏州城。
当时，驻防在松江一带的南宋名将韩世忠，打听到金兵有向北撤退的迹象，立即和夫人梁红玉带领8000人马紧紧追来，准备截断金兵的归路。金兀术冷不防在太湖里遇上了劲敌，吃了一记闷棍，忙讨来救兵，要和韩家军决一死战。
韩家军虽然英勇善战，可8000人马抗击10万金兵，要打以少胜多的仗，必须摸清敌情，用良计妙策，才能转守为攻，最后获胜。几天来，韩世忠日夜苦想，茶饭不思，眼睛熬得通红。
一天深夜，夫人梁红玉前来见他。只见她端着一盘糕点，说：“将军，苏州百姓又送来了几箩糕点，慰劳士兵。这一盘糕点，他们说一定要请你品尝，这是他们的一点点心意。”
韩世忠接过来一看，这糕点式样别致，两头大，当中细，蛮像个定榫，一股甜香，直冲鼻端。他伸手取过一块，一掰两半，只见糕里有张纸条，上面写着四句话：“敌营像定榫，头大细腰身，当中一斩断，两头勿成形。”
韩世忠觉得稀奇，连忙招呼夫人过来，夫人一看说：“老百姓真是知道将军的心思。你看，这四句话不是明明告诉我们，打蛇要打在七寸上吗？”
韩世忠高兴地说：“是呀，我这几天正在摸索敌情，老百姓已替我们将金贼的布阵弄清楚了。照这样看来，我们要马上出兵，先把金兵齐腰斩断，让他们首尾不能相顾，阵脚自然大乱，这样定能取胜。”
于是，韩世忠连夜调兵遣将，像一把飞刀，直向敌营拦腰砍去。等金兵觉痛，已被劈成两段。众金兵像掐了头的苍蝇，南北两头，只顾自己夺路逃命。一路逃到镇江附近的黄天荡时，遭到了早已赶到的梁红玉的精兵的迎头痛击，另一路在太湖里遇上风暴，军心大乱，战死、溺死的不计其数。宋军大获全胜。
这一仗，苏州百姓送的定榫糕立了大功。因为“定榫”与“定胜”谐音，韩世忠就把这种糕改名为“定胜糕”。又因为“定胜糕”三字有大吉大利、高高兴兴的意思，所以后来苏州人常常喜欢把定胜糕作为喜庆和节日赠送亲友的礼物。这个习俗，一直流传到现在。
定胜糕传说
据老辈里讲，在唐代，常熟城里的官府规定，市上的糕点要计量，一升箩米做十个，约合一两一个，叫做“定升糕”。
常熟百姓为使一两一个的糕点做大，既吉利，也讨官员欢心，后来想出了一个极好的办法：用梨木雕刻成各种各样的花朵和树叶模样的容器，正好装下一两湿米粉，拌米粉的水里掺上各种花卉和菜蔬的汁液，有红的、有黄的、有绿的，容器口大底小，容易倒出，图案有半桃、牵牛、梅花、线板、棱台、五星，等等形状。倒出后上蒸笼一蒸，乘热盖上红印，取名为“鼎盛糕”。
到了明朝，打仗的事儿越来越多，老百姓就把“鼎盛糕”送给当兵的壮丁作为干粮，取名为“定胜糕”。
从“定升糕”到“鼎盛糕”，再到“定胜糕”，虽然音调没有变，意义是渐变的。据说，有一段时间还有将“定升糕”和“高升爆竹”送给官员的事，意思是“肯定高升”。