“跑”字自从上古时期就出现在汉语中，意思大致是用蹄刨地、踢地的动作。《孔丛子·儒服》：“聚谷如陵，跑而啄之。”《战国策》：“此两言者，安平跑必处一焉。”《西京杂记·第四》：“滕公驾至东都门，马鸣，跼不肯前，以足跑地久之。”《博雅》：“趵也。”
跑，郑张氏拟音“/*bru?/, /*bru?ɡ/”（阳平、阳入）
刨，郑张氏拟音“/*bru?/”（阳平）
趵，郑张氏拟音“/*pre?w?s/, /*pre?w?/”（阴去、阴入）
到了宋代，其意义仍未改变：“是夜二虎跑地作穴，泉水涌出，因号虎跑泉。”但是，在某些方言中其意义已有发展——集韵：“秦人言蹴曰跑。”