“年”的最后一天，称为“岁除”，这天晚上叫“除夕”。
它与新年首尾相连，谓之“岁穷月尽、挨年近晚”，是新一年的前夕，是除旧迎新的重要时间交界点。“除夕”是岁除之夜的意思，又称大年夜、除夕夜、除夜等，时值年尾的最后一个晚上。此期间以除旧布新为活动主题，自古就有贴年红、祭祖、团年饭、守岁等习俗，流传至今，经久不息。
除夕是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子，是中国民间传统的祭祖大节。岁除之日，除旧布新、迎接新年，家家户户忙忙碌碌清扫庭舍、张灯结彩、迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀。
除夕祭祖
除夕祭祖是过年重要习俗之一，中华民族有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜祖先，报祭祖先的恩德。除夕，人们会摆上菜肴、倒上美酒，举行隆重的祭祀仪式，以此表达对先人的怀念并祈求祖先的庇佑。
祭祖的形式各有不同，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。祭祖，多半做鱼肉碗菜，盛以高碗，颇有钟鸣鼎食之意。