古代最早的经济作物当属麻和丝，吃饭穿衣不能少。
文字历史-先秦时期词典性著作《尔雅》记载，当时禾有6种，麻有4种（可食也可以做衣服，古代普通百姓都穿麻布衣服），黍有3种，稻有2种，燕麦有2种。
考古历史-中国粮食作物很早，浙江省浦江县上山遗址发现了10000年前的稻米，河姆渡遗址发掘出了7000年前的稻谷、稻秆、稻叶（在河姆渡遗址中人们已发现了纺织工具）；最具影响力的说法，是1958年考古发现的，距今5300年（大汶口文化时期）的丝绸织品。真正能够说明蚕茧得到利用的是1926年在山西省夏县西阴村发掘到的半个蚕茧。据考古学家李济和昆虫学家刘祟乐的研究，断定为桑蚕茧。茧壳长约1.36厘米，幅宽约1.04厘米，是用锐利的刀刃切去了茧的—部分。西阴村所处的时代为仰韶时期（距今约5600—6000年），为人们研究丝绸起源提供了实物。
麻纺织的历史比丝绸更为悠久，古人最早使用的纺织品就是麻绳和麻布，距今7000年的浙江余姚河姆渡遗址出土了一段三股麻绳和一段两股麻线，同时还出土了最原始的纺纱工具纺轮。