哈达是藏族人民作为礼仪用的丝织品，是社交活动中的必备品。哈达类似于古代汉族的礼帛。
根据有些学者分析，哈达这一名称开始出现于八思巴第一次返藏之时。众所周知，八思巴是藏族历史上，特别是中央同西藏地方关系史上非常重要的历史伟人。他于1244 年随其叔父萨迦班智达·贡嘎坚赞前往西凉（亦称凉州，今甘肃武威）会见元太宗次子阔端。元世祖即位后，八思巴被尊为国师、帝师。他于1265 年第一次返藏时，向菩萨、佛像和僧俗官员敬献、赐奉哈达。据笔者所知，史书中关于哈达的正式记载，就是从这个时候开始的。
在藏族的社会交往中，之所以长期盛行使用哈达这一礼仪之品，是因哈达的丰富文化内涵决定的。藏族人历来认为洁白、无瑕最能表达和象征人们真诚、纯净的心愿，所以人们自古以来在社会交往中使用洁白的哈达，以表达自己真诚、纯净的心愿。因而哈达便早已成为藏民族这一深刻文化心态的重要媒介和载体。
据分析研究，白色崇拜或尚白是藏民族深刻的文化心理状态的一种反映。近来考古工作证实，自古以来藏族先民就非常崇尚白颜色。早在佛教入西藏之前，藏族先民就崇仰白事、白道，回避、忌讳黑事、黑道。《格萨尔王传》及其它许多民间故事中，以白人、白马、白云、白鹤等白色来象征和代表正义、善良、高尚的人、军队或事情，而黑人、黑马、乌云等黑色则是象征和代表邪魔、罪恶和不幸的。白色象征纯洁、无瑕、忠诚、喜庆、祥和、善业和正义，而黑色则相反，大凡都是邪祟、罪恶和不祥之兆，这已成为鲜明的藏族文化观念。在藏民族长期生活中形成的这种文化观念、文化心态，在日常生活中处处能够感觉到。房屋墙壁刷白灰，过新年时门窗和木制家具上用白面点白点或画白线，给酒壶、酒皿系上哈达或羊毛，为壶嘴、碗口贴酥油，在要道山口的石堆顶端放上白石等等，只要留意就会发现无处不见白色崇拜的印记。
哈达，为藏语音译。就是一种“礼巾”。方志《蒙古·二卷》中云“所谓哈达者，帛也。或以绸、或以白、或蓝、长短不一，长约一尺五寸或一尺二寸，两端有拔丝，约半寸许，其长短视受者分级而定。”哈达长度不等，上绣“八宝”“云林”等图案，图案象征幸福、吉祥。
关于哈达的来源，现有多种考证。但习俗为藏传礼仪为人们所公认。十六世纪中叶，藏传佛教传入蒙古地区，鄂尔多斯接受了藏传佛教僧侣手中的哈达，作为日常礼仪不可缺少的物品，并世代相传。据《马可波罗游记》载：“在元旦这一天，大汗统治下的各省和各王国中，拥有领地或掌有管辖权的要员，都纷纷给大汗进贡金、银和宝石等贵重礼品，并且要配上白布，意思是祝福皇帝陛下万寿无疆，财源充足、享用不竭。”可见，献哈达有吉祥之意。