柯的意思是树干上分枝的小树枝。柯一词下有“柯叶”、“柯杖”、“柯茸”等词语。在诗词歌赋中，也常用柯来比喻人的才华或为人操行，如“丘明得道，柯以为杖”、“尼父之柯，锄我之禾”等。
柯还有个义项是轻薄、空虚的样子。例如“柯波衫”这种服装，就是指女性穿着时流苏、蕾丝等装饰过于浮华的衣服。又如“柯然不同”的意思，是形容人特立独行、与众不同。
在康熙时代，柯还是一个人名。例如《康熙字典》中收录的“柯起霖”，就是一个江苏苏州人。此外，王安石的妻子曾经在《陈州夫人谢病书》中称自己为“柯夫人”。在古时候人们会给小孩取柯作为名字，柯是一个比较常见的男性名字。