要理解“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”的真正内涵，我们可以把它们分成层层递进的四个句子。
首先是“要……，不要……”。我们很容易理解，就是选择什么和不选择什么。我们说“要社会主义，不要资本主义”，“要法治，不要人治”，恐怕没有人会对此大动干戈。
其次是“宁要……，不要……”。这里的“宁”（ning）是副词，意思为：宁可；情愿。《新华词典》上还解释了“宁可”：“宁可”是副词，表示比较两方面的利益得失后所选取的一面，往往跟下文的“也不”或上文的“与其”相呼应。 “宁要……，不要……”也是选择问题。但是，因为加上副词“宁”后凸显出的是：所要的和不要的之间有冲突，选择是艰难的，难以取舍，但是基于某种预设的正确性或道义，前者是不容置疑应当选择的，例如，“宁死不屈”，“宁缺毋滥”，“宁为玉碎，不为瓦全”。再如，我们有对于学问与做人之间的关系的议论。一位学者人品好学问高那没得说。但有时这两者不能两全，一般人认为选择教授应该以学问高为标准，但也有“宁要人品好，不要学问高”的。由此看来，我们判断“宁要……，不要……”的对错有赖于目标，我们需要考虑的是这种选择的后果与目标之间的关系。
再看“宁要草，不要苗”。可能一般人认为这个命题是错的，因为一般情况下“苗”与“草”代表着良莠两端，天然相别，“苗”必然是要比“草”好的。实际上，并非如此。假如，我们的目标是修建草坪，在草坪里长出苗来，我们“宁要草，不要苗”就是对的。
参考：.net/articles/zgyj/xzmj/article_2010082416644.html