贞观：谓以正道示人。贞，正，常。观，示。
《易 系辞下》：“天地之道，贞观者也。”
宋朱熹注：“观，官换反。观，示也。”
陈梦雷浅述：“观，示也。天地常垂象以示人，故曰贞观。”
《广韵》：“观，楼观。《释名》曰：‘观者，于上观望也。’《说文》曰：‘谛视也。’《尔雅》曰：‘观谓之阙。’亦姓。《左传》楚有观起。古玩切。又音官。观，视也。古丸切。又音灌。”
可见在宋代“观”字于“观看”、“楼观”两义皆有两读。至南宋朱熹为“贞观”之“观”注音为“官换反”，音guan,四声。从明至清，政府规定科举考试以《四书》《五经》命题，对《四书》《五经》的理解以朱熹的注释为准，贞观之观的读音亦随之为天下士子所接受。
今贞观之观，《现代汉语词典》注音guan,四声，当为采用传统旧读，《辞源》《辞海》《汉语大字典》《汉语大词典》于“观”字之“示”义皆注音guan,一声，于“贞观”之“观”皆未明确注音，但按其体例，未注音则当读“贞观”。
唐太宗李世民于武德九年八月即位，翌年改年号为“贞观”，即取自“天地之道，贞观者也。”。唐太宗在位二十四年，期间励精图治，经济发展，文化繁荣，人口增加，史称“贞观之治”。西夏崇宗（赵乾顺）、日本清和天皇也曾以“贞观”为年号。