古代的?大?和?小?主要体现在官位上，而以?左右?区分尊卑的在不同的历史时期，有不同的规定。
春秋战国时期以?左?为大，战国的信陵君为候赢驾车就把左边让出来，证明?左?边为尊者。汉朝，是以?右?为大，例如完璧归赵中的蔺相如，在渑池会上立功后，被封为上卿，位在廉颇之右，而使得廉颇不快，可见?右?在当时就是比?左?官衔高。司马迁的著作里就有?无出其右?的成语，当时还有个词语?左迁?，是指贬低官位的意思，因此可见，汉朝当时是右为尊，而左为低的。
以?左?为尊的是从东汉开始至隋唐，两宋，这时期从他们对官位的设置上就能显现出来，通常都是左仆射高于右仆射，左丞相权力大于右丞相，秦始皇时期，推动秦国变法的商鞅就被封为?左庶长?，可见秦始皇也是?尊左?的。
元朝建朝后，改?右?为大，以?右丞相?官位高于?左丞相?官位。后来明朝的朱元璋又给改回来了，清朝延续了左尊右卑，在朝的大臣都是由正统的满人任要职就是?左职位?，其他出身的，譬如汉人，朝鲜族的官位就比正职低一些，位?右职?。
古人对?左右?的认知也是以凶吉联系在一起，认为?左?主?吉?，而?右?主?凶?，所以应该以?左?为大，为尊，但是在军队却又是另外一种解释，他们认为凡是兵器都属凶器，行军打仗是?凶事?，就应该?尊右?行事，大将军站位也要也右边，而副将则居右，代表出征打仗的规矩应该以用办丧事的礼仪。
我们现在很多场合也还是能看出以左为上，为尊的习惯的，这也是对传统的继承和对历史的尊敬吧。