密宗，又称为真言宗、金刚顶宗、毗卢遮那宗、秘密乘、金刚乘。综合各国的传承，统称为"密教"。八世纪时印度的密教，由善无畏、金刚智、不空等祖师传入中国，从此修习传授形成密宗。此宗依《大日经》、《金刚顶经》建立三密瑜伽，事理观行，修本尊法。此宗以密法奥秘，不经灌顶，不经传授不得任意传习及显示别人，因此称为密宗。 密宗，又称为真言宗、金刚顶宗、毗卢遮那宗、秘密乘、金刚乘。综合各国的传承，统称为"密教"。
密宗密宗的源起甚早，许多仪式与修行方式可以追踪到早期的印度教传统(佛陀时代已有念咒传统)，但真正兴起 静慈园阿阇黎亲笔“唐密”二字的时间则是印度大乘佛教晚期(神咒乘)，多数学者皆认同它是因为印度教复兴，大乘佛教修行者吸纳了印度教修行方式而形成的特殊教派。其特色是充满神秘色彩，重视神通、鬼神、及神秘体验，以密续（又称怛特罗），取代原先“修多罗”（义译为“经”）的地位，并以这些秘密教典作为修行的主要依据，在师徒间秘密传授。
佛祖释伽牟尼涅盘之后，佛教就渐分为小乘佛教与大乘佛教。大乘佛教追求菩萨道的普渡众生，求无上菩提的佛果。小乘佛教强调修炼自我的声闻乘，以罗汉的解脱为目标。大乘僧人基本食素，小乘僧人可食“三净肉”。大乘僧人和小乘僧人虽然都是虔诚的佛教徒，但却因宗派不同，一直争论不休。