按Krusen的定义，物理治疗是研究光、热、冷、水、机械等物理因子及其有效特性的应用，也包括运动治疗(按摩、体疗及用器械治病)；而物理医学包括用物理方法诊断和治疗疾病。在康复医学词典中：“物理医学(Physiatrics)是藉物理动能如光、热、冷、水、电或机械装置之助所作之疾病的诊断及治疗”。还指出“物理医学或物理医学与康复(亦称康复医学)是医学的一个分支，是从主要采用电疗和其它物理因素的方法发展而成。在美国，物理医学，物理医学与康复，康复医学几乎是同义语”。康复医学(Rehabilitation Medicine )是涉及医学康复的有关方面的医学专业，亦称Physiatrics ,Physiatry,physical Medicine或Physical medicine and Rehabilitation 。