《大辞海》之“大”折射出文化教育事业的巨大变化。《现代汉语词典》是以中等文化程度的读者为对象的，《辞海》是以高中文化程度的读者为对象的，而《大辞海》将以大学文化程度的读者为对象。随着高等教育事业的发展，今后有大学学历的读者将成倍增长，这些人可以从《大辞海》各学科分册的词条解释中得到教益。
《大辞海》之“大”体现在充分反映科学文化的最新成就，在分卷的设置上，管理学、统计学以及五大新兴学科——“信息科学”、“生命科学”、“材料科学”、“环境科学”和“能源科学”均单独立卷；在词目方面，最新出现的重要词语也将被大量收录 。