任何文化的特点都离不开一定的地理环境，每种文化都因***地域、气候、环境的特点而具有不同的特征。英国所处的地理环境和历史背景，构成了鲜明的海洋文化，因而它的语言也充分展示了海洋文化的特点。
关于海洋文化，曲金良先生是这样表述的：海洋文化是和海洋有关的文化；就是源于海洋而生成的文化，也即人类对海本身的认识、利用和固有海洋而创造的精神的、行为的、社会的和物质的文明生活内涵。所以，海洋文化既与航海的工具有关，而且与民族的航海实践， 生活习俗和思维方式有关。
英国是一个四面环海的岛国，占领土面积94％的大不列颠岛是欧洲的第一大岛，岛内任何一点距海最远不超过120公里，环岛的海岸线近8000公里，曲折、幽深的海岸线和深水海港为航海业的发展提供了良好的条件。英吉利海峡是欧洲许多国家通向大西洋的唯—出口，也是世界上最繁忙的海上要道之一。这样的地理位置，使得英国的航海运输业成为重要的生产方式，既促进了英国自身的发展．也对英语语言的形成有很大的影响。
航海业的发展与英民族的发展兴旺息息相关。自1492年哥伦布发现北美洲，1522年麦哲伦进行环球航行后，欧洲的殖民主义者便开始了海上贸易和殖民活动。为取得制海权的地位，英王亨利八世对海军进行了改革，使得英国在1588年击败了西班牙的无敌舰队，成为海上霸主。依托着航海优势和精良的设备，英国建立了一个大于本土150倍的殖民帝国。今天，英国的商船数量依然居世界前列。航海业在英国历史上的特殊地位使英语语汇中产生了大量与航海有关的习语。
由于英语中的船和船上工具的习语、海难的习语、风和鱼的习语能展现海洋文化的特点， 故成为本文的研究对象。但习语(idiom)有不同的理解，根据钱伯斯英语惯用沿词典(Chambers Dictionary of Idioms)的分类法,习语包括隐喻性表达方式、格言、谚语。本文采用了这种定义方法。