主要区别有，科目分类不同、生长习性不同、分布范围不同，具体如下：
一、科目分类不同
1、剑麻
别称菠萝麻。属天门冬目、龙舌兰科、龙舌兰属、剑麻种。
2、亚麻
别称胡麻。属牻牛儿苗目、亚麻科、亚麻属、亚麻种。
3、蕉麻
旧称马尼拉麻、宿务麻、达沃麻。属藤黄目、芭蕉科、芭蕉属、蕉麻种。
4、黄麻
别称火麻、绿麻、络麻、水络麻、野洋麻、圆果黄麻、圆蒴黄麻等。属锦葵目、椴树科、黄麻属、黄麻种。
二、生长习性不同
1、剑麻
喜高温多湿和雨量均匀的高坡环境，尤其日间高温、干燥、充分日照，夜间多雾露的气候最为理想。适宜生长的气温为27~30℃，上限温40℃，下限温16℃，适应性较强，耐瘠、耐旱、怕涝，但生长力强，适应范围很广，宜种植于疏松、排水良好、地下水位低而肥沃的砂质壤土，排水不良、经常潮湿的地方则不宜种植。耐寒力较低，易发生生理性叶斑病。
2、亚麻
喜凉爽湿润气候。耐寒，怕高温。种子发芽最低温度1-3℃，最适宜温度20-25℃；营养生长适宜温度11-18℃。土壤含水量达到田间最大持水量的70%-80%。生育期70-80天。以土层深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性或中性土壤栽培为宜，含盐量在0.2%以下的碱性土壤亦能栽培。
3、蕉麻
植株适宜在排水良好的肥沃松质沙土中生长，要求平均气温为27～29℃（不低于21℃），年平均降雨量为2,500～2,800公厘（100～110呎）。一般用成熟的根茎繁殖，在雨季开始时种植。
4、黄麻
喜温暖湿润的气候。可在旱田种植，亦可在坡下平地种植。以向阳、排水良好而疏松肥沃的土壤栽培为好。
三、分布范围不同
1、剑麻
原产北美东部和东南部。中国长江流域及以南和山东，河南有引种栽培。
2、亚麻
原产地中海地区，欧亚温带多有栽培。中国各地皆有栽培，东北、内蒙古、山西、陕西、山东、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等地。但以北方和西南地区较为普遍。
3、蕉麻
分布于菲律宾，厄瓜多尔、危地马拉等国。中国台湾、广东等省部分地区。
4、黄麻
原产亚洲热带，中国长江以南广泛栽培。
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