古汉语常用的否定副词有“不”、“弗”、“毋”、“勿”、“未”、“非”等。这些否定副词语音相近，用法相通。
“不”“弗”同属帮纽，韵部上“不”属微部，“弗”属物部，为阴入对转。“不”的用法古今变化不大，它是一个一般的否定副词，既可否定动词，也可以否定形容词；既可以否定及物动词，也可以否定不及物动词。例如：
① 却子曰：“人不难以死免君，我戮之不祥。赦之，以劝事君者。“（《鞍之战》）
② 晋侯谓庆郑曰：“寇深矣，若之何？”对曰：“君实深之，可若何？”公曰：“不孙。”（《韩之战》）
③ 宋人有闵其苗之不长而揠之者。（《孟子?公孙丑上》）
④ 缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。（《孟子?梁惠王上》）
例①②的“不祥”“不孙”中的“不”作饰形容词；例③“不”修饰不及物动词；例④“不”修饰及物动词。
“弗”相当于“不”。但先秦时“弗”后的及物动词一般不带宾语，所以有的语言学家认为“弗”相当于“不+之”，即“弗”是由“不”和置于动词前的宾语“之”压缩而成。用“弗”否定的动词不带宾语的例子如：
① 爱***叔段欲立之。亟请于武公，公弗许。（《郑伯克段于鄢》）
② 卫侯请盟，晋人弗许。卫侯欲与楚，国人不欲。（《城濮之战》）
③ 虽有至道，弗学，不知其善也。（《礼记?学记》）
④ 司马夜引袁盎起，曰：“君可以去矣！吴王期旦日斩君。”盎弗信，曰：“公何为者？”（《史记?袁盎晁错列传》）
先秦时，“弗”后动词也有带宾语的，如“虽与俱学，弗若之矣。”（《孟子?告子上》）这种用法的“弗”看不出与“不”有什么不同。两汉及两汉以后不但“弗”后动词带宾语的多起来，而且“弗”还可以用在形容词前，表示对事物性状的否定，也译成“不”。例如：
① 上以灌夫为中郎将，数月，坐法去。后家居长安，长安诸公莫弗称之。（《史记?魏其武安侯列传》）
② 吴起乃自知弗如田父。（《史记?孙子吴起列传》）
③ 今吕氏王，大臣弗平。（《史记?吕后本纪》）
“毋”和“勿”同属明母，与“不”、“弗”同为唇音字。“毋”、“勿”和“不”、“弗”的区别在于，“不”、“弗”表示一般的否定，“毋”、“勿”用在祈使句命令句中着力于表示对某种行为的禁止或劝阻，前人称之为“禁戒之辞。“毋”又写作“无”。“毋”（无）、“勿”表禁止或劝阻可译为“不要”、“别”。例如：
① 非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。（《论语?颜渊》）
② 已所不欲，勿施于人。（《论语?选进》）
③ 大毋侵小。（《左传?误用公十九年》0
④ 文帝曰：“卑之，毋甚高论，令今可行也。”（《张释之列传》）
⑤ 盟曰：“我无尔诈，尔无我虞。”（《左传?宣以十五年》）
⑥ 王无罪岁，斯天下之民至焉。（《寡人之于国》）
“毋”（无）、“勿”用在叙述句中的动词前，表示不实行某种动作行为，可译为“不”或“不用”。例如：
① 若又勿坏，是无所 以重罪也。（《子产坏晋馆垣》）
② 欲人勿知，莫若勿为。（枚乘《上书谏吴王》）
③ 用臣之计，毋战而略地，不攻而下城，传檄而千里定。（《以书?蒯通传》）
④ 君了食无求饱，居无求安。（《论语?学而》）
⑤ 子贡问曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”（《论语?学而》）
“未”属明母物部，与上述各字音亦相近。在用法上，“未”表示事情还没有实现，相当于现代汉语的“没有”。例如：
① 小有人母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹，请以遗之。（《郑伯克段于鄢》）
② 却克伤于矢，流血及屦，未绝鼓音。（《鞍之战》）
有时“未”也用来表示一般的否定，与“不”用法相同。例如：
③ 君未知战。（《左传?僖公二十二年》）
④ 夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。（《赤壁之战》）
“非”属帮母微部。它的用法上的特点是：不只是否定后面的动词，而是否定整个谓语，尤以否定名词性词为多。例如：
① 今京不度，非制也。（《郑伯克段于鄢》）
② 臣侍君宴，过三爵，非礼也。（《晋灵公不君》）
③ 我非生而知之者，好古敏求以求之者也。（《论语?学而》）
④ 我非爱其财而易之以羊也。（《孟子?梁惠王上》）
⑤ 寡人非能好先王之乐也，直好世俗之乐耳。（《孟子?梁惠王下》）
⑥ 城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也。委而去之，是地利不如人和也。（《孟子?公孙丑下》）
例①②③是否定名词性谓语，翻译时，可译成“不”加上适当的动词，或译成“不是”；例④⑤⑥是否定以动词、形容词为中心的误用语，可译成“不是”。应当注意的是，不管是译成“不是”，还是译成“不”加上其他动词，“非”都不是系词（判断词）或动词，而只是一个表否定的副词而已。