在《国际构造地质词典》中，“前陆”(Foreland)和后陆一起，首先来自Suess(1909)“前陆是被褶皱(造山带)向前超越过去”中的概念；Horberg等人(1949)描述的前陆是“……在一系列逆掩片前面的地区”；Stillc(1936)从形变的强度出发，主张前陆是“不再遭受阿尔卑斯式褶皱的大地构造单元，至多不过发生日耳曼型的形变”；Eardley(1951)的定义，也是在板块学说问世前，普遍接受的概念是：“在阿尔卑斯，大量复杂褶皱的地槽沉积物，加上侵入岩，被向外推动了许多英里。运动所向的北面的稳定区就叫前陆……”Eardley还说：“阿巴拉契亚山和落基山两个造山带的大型逆掩片都曾向大陆(北美)内部稳定部分超越过去，而这个稳定部分，一般已被称作前陆”。
在前陆盆地概念未引进前，笔者曾将这种地区形象化地称为“面朝活动带，背靠稳定区”地带(孙肇才，1984)。