宋词是我国古典文学中的经典，是文学大花园中的奇葩。她以姹紫嫣红，千姿百态的丰神，与唐诗争奇，与元曲斗妍，历来与唐诗并称双绝，都代表一代文学之盛。宋词从兴起到极盛经历了很长一段时间，在这一由不成熟到成熟，从艳科到正统地位的确立过程中，词人们作出了很多的努力和探索，并且形成了代表自己风格的流派。学史上，一般将宋词分为三大流派：以柳永、秦观、周邦彦、李清照等人为代表的婉约派；以苏轼、辛弃疾、张孝祥，张元干等人为代表的豪放派；以姜夔、吴文英、张炎等人为代表的醇雅派。其中婉约派和豪放派当属词派中的主打。?
“豪放”、“婉约”二词风皆古以有之。2003年出版的《宋词大辞典》，对豪放、婉约两派词风均有专门的词风解释。据此书撰者考证，豪放一词语出《魏书，张彝传》本意与文学无关，作为文学用语，则最早见于《诗品》。北宋文学家欧阳修、王安石、苏轼、苏辙均曾用“豪放”一词衡文论诗，而第一个将它用来评词的正是苏东坡本人。
“婉约”一词出现更早，《国语.吴语》中已经用到。魏晋南北朝时已经用来形容辞章及艺术品的风格。唐五代时，更成为词作主流风格的标准概括语，即所谓“婉约”正宗。
但将二者并用且提高到区分宋词基本风格地位的，则是明代文学批评家张线。他关于词风分为“婉约”、“豪放”二派的意见一问世，就成为定论。他在《诗余图谱.凡例》中写下这样一段话：
词体大略有二：一体婉约，一体豪放。婉约者领其词情蕴藉，豪放者欲其气象恢弘。盖亦存乎其人，如秦少游之作，多是婉约；苏子瞻之作，多是豪放。大抵词体以婉约为正，故东坡称少游“今文词手”。?
1、婉约派及其主要词人：
北宋前期，主要词人有晏殊父子、欧阳修、范仲淹、柳永等。他们的词乃是五代特别是南唐柔软绮丽词风的延续，同时又有局部拓展，多以小令抒写男女情事，闲雅清旷，秀丽精巧。晏几道兼融晏殊、欧阳修的词风，在回环曲折的笔致中透露出哀怨感伤的情调，深婉蕴藉，真挚动人。其中作为婉约派的代表，这一时期，柳永成就最高。
2、豪放派及其主要词人
词的另一主打豪放派相对婉约派当然也是当仁不让。它们的区别是： 豪放派基本上以爱国保家、民族大气为重，内容健康，催人奋进；而婉约派则以儿女情长和风花雪月为描写对象，思想较肤浅。 ?
宋词至柳永而一变，至苏轼而再变。苏轼以诗为词，“一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪宛转之度”，打破了词体的题材内容的局限，拓新了词的意境；冲决了词为艳科的藩篱，在婉约词家之外另立豪放一派；提高了词的品位，使词在一定程度上突破了音律的束缚，成为独立的新诗体。苏轼全面改革词坛传统风尚，给词史的发展直指“向上一路”，南宋的爱国词派与辛派词人为其嗣响。苏轼凭着他一支纵横捭阖的健笔和开疆拓土的精神，在娇声媚气几乎是柔婉一统天下的词坛，吹起了一股前所未有的豪放刚劲雄风。