这个耳熟能详的成语，来自于战国时期，那时候秦、楚两个诸侯大国正处于僵持不下的阶段，而夹杂在他们中间的那些小国为了维护自己的利益，在立场选择上经常变换，一会儿倾向秦国，一会儿又觉得楚国更好。
这个词语——用于比喻人反复无常同时也比喻事物归属变幻不定，在现代已经被人们归属进了贬义一类。换句简单的话说，就是墙头草。
其实客观来讲，这些小国也并没有做错什么，毕竟人不为己，天诛地灭。在巨人的面前，他们本就显得十分弱小。就好像说神仙打架，黎明百姓遭殃，因此选择合适的立场，对他们来说尤为重要。
这种局面、这些诸侯小国的选择，恰恰也从侧面间接反映出秦国和楚国当时实力的不相上下，也是另一种对历史的见证。
其中有一个明显的代表地，同时也是当时秦楚两国争强次数最多的一个地方，叫做关垭。这里的人们经常在夹缝之中求生存，早上秦国占领了关垭内的土地，于是人们便换上了秦国的衣服。晚上楚国又夺回了他们的土地，于是城内的居民们又换上了楚国人的服饰。
了解到这些事实之后，真的不得不感叹，为了生存，人们也可以把自己逼到极限。
同时与朝秦暮楚意思相近的成语还有朝三暮四，见异思迁，这些都是形容人们反复无常的词语，一般用作谓语和定语。
朝秦暮楚，就是上述意思了。