「罄竹难书」指即使把所有竹子做成竹简拿来书写，也难以写尽。形容灾乱异象极多，无法一一记载。语本《吕氏春秋．季夏纪．明理》。后用「罄竹难书」形容罪状极多。
罄竹难书的罄，是用尽的意思，竹指的则是从前用来刻写文字的竹简。古代在还没发明纸之前，人们都是把竹子剖成一片片的，然后在上面书写文字。罄竹难书整个成语的语义便是：即使把所有竹子做成竹简拿来书写，也难以写尽。
写罪状的竹简
此语较早见于战国时的文献《吕氏春秋．季夏纪．明理》，文中有一段描述了乱世的各种异象，譬如天上的云呈现出怪异的形状、太阳有日蚀的现象、同时有两个或四个月亮一起出现、马的头上长出犄角、有人养出长有五只脚的雄鸡或母猪生下小狗等等，这些奇怪的现象「皆乱国之所生也，不能胜数，尽荆、越之竹，犹不能书」。意思是说这些奇怪的现象，都是由于政治败坏所带来的乱亡徵兆，而且这种国家即将败亡的徵兆，多到用尽荆、越两地的竹子来写都写不完。后来「罄竹难书」这句成语就从这里演变而出，本来是用来形容乱象之多，后来则转变而专用于形容罪状极多。