瞎子阿炳的母亲是一个寡妇，而他的父亲则是道观的道士华清和。在瞎子阿炳作为一个私生子出生后，他的父亲便为他取了一个华彦钧。而阿炳的母亲因为在生下阿炳后，长期遭受外人的白眼和辱骂，因此不堪受辱最后自杀。
而阿炳则是被自己的父亲送到老家的族人身边养大，直到八岁的时候，阿炳才跟着父亲一起生活。阿炳一开始便和自己的父亲以师徒相称，直到华清和临死前才告诉阿炳的身世。同时，阿炳在年幼的时候就展现了自己的音乐天赋，因此在十岁的时候，便跟着自己的父亲学音乐。在阿炳长大后，长相俊秀的阿炳拥有一口好嗓音，后来大家便直接叫阿炳小天师。在他父亲去世后，阿炳便和自己的叔叔轮流看管道观，自己的生活和收入都是依靠道观。而阿炳因为手中有钱，所以便经常流连烟花之地。
直到道观没什么香火后，阿炳的生计便成了问题。为了生活，阿炳便在离茶馆不远的地方开始在街头卖艺。后来因为在三十四岁的时候，双眼失明，因此，阿炳只好在街头卖艺。虽然阿炳在音乐方面的天赋很高，但是真正能够懂他音乐的人却是没有几个。而阿炳曾经教过家乡的一个孩子学过两天琵琶，这孩子叫杨荫浏，后来成为中央音乐学院的教授。等到杨荫浏和曹安女士专程到无锡来拜访阿炳时，将阿炳的音乐都录了音。当阿炳演奏完了《二泉映月》时，杨荫浏问他这首叫什么时，阿炳因为经常在惠山泉庭上拉二胡，同时无锡有个映山河，因此阿炳便将它命名为《二泉映月》。
阿炳的一生可以说是苦难的，因为从小没有受到良好的教育，因此让阿炳染上了一些不良的习性。不过阿炳在音乐方面的造诣还是很高的，而《二泉映月》这首乐曲则是得到了全世界的赞誉。