公元前315年，王驾崩， 周慎靓第二年，姬延继位，被称为周赧王，的周朝最后一个皇帝。当时，周天子直接管辖的领土小得可怜，它被分为两部分：东周和西周。东周在现在的巩县， 河南，西周在河南。周的实权分别掌握在东周公和西周公手中。
赧王生活在西周，是一个赞助者，不能决定任何大事或小事。他只是名义上的天子。赧王对自己的处境不满，几次想重振周朝的雄风，但手里没钱，身边没兵，只好一个人叹息。公元前257年，将军率领30万大军攻打赵国。魏的儿子，信陵君，偷了士兵的标志，并带领精干的魏军队救援邯郸经过几次激烈的战斗，秦军被击败。
高烈王对恨之入骨，听到赵联军击败的消息，他特别兴奋。他决心抓住机会，联合诸侯国，自己带头，一举吞并，为报仇。他知道自己的威望不足以统率诸侯国，于是派人请以天子的名义统率诸侯国， 而历史上凶悍的楚高王会主中国， 周王朝讨伐秦国已经存在了几百年，这对我国的历史、文化和政治都产生了深远的影响。?
但自从周平王迁都，西周结束，东周开始，各地诸侯越来越强大，在政治上成为一个拥有绝对?自治权?的小王国。其他州长有自知之明，知道他们目前不是秦国的对手。更何况之前精心准备的?合纵?都以失败告终。这一次，周赧王心血来潮、毫无准备地推出了?合纵?,更是看不到成功的可能。
一些诸侯国多少照顾了周天子面子，象征性地派了一些人；但更像是不知道这件事，不配合他。因此，周赧王不仅没能成功组建合纵联军，反而耗费了大量的军事资源，惹怒了秦国，估计大多数人都无法安心于这种债务状况。不过这个成语并不是人们想象出来的，背后也有历史渊源。