有句成语叫“口蜜腹剑”，它便是由李林甫而来的。
李林甫这个人没有其他本事，却特别善于奉承拍马。他为人处事周到圆滑，成天乐滋滋一副笑脸，说起话来甜言蜜语，特中人意，可心里其实时时处处在想法坑害别人。时间一长，大家都上过他的当，吃过他的亏，都知道他是个面善心狠的人，于是就用“口有蜜，腹有剑”的话来形容他。
李林甫的起家，是从后宫开始的。他向来与宫中的宦官、嫔妃交往密切，因为他知道这些人都是侍奉皇上的。皇上的一举一动，有些什么想法，那些宦官、嫔妃都赶忙告诉李林甫。李林甫知道之后，就在说话办事上面处处迎合着唐玄宗的心思，使唐玄宗既感到特别舒畅，又觉得李林甫是个能干的人。
唐玄宗那时宠爱的妃子是武惠妃，他甚至想把她立为皇后。可是大臣们都极力反对，唐玄宗也就只好作罢。
李林甫抓住这个机会，向武惠妃讨好献殷勤，说：“当不上皇后都是大臣们作梗，看来是没办法了。但是皇妃，请你放心，我一定要设法让你的儿子寿王当上皇帝。”一席话把武惠妃说得满心欢喜，她不断在唐玄宗面前说李林甫的好话。这样一来，唐玄宗就更器重李林甫了，想把他提升为宰相。
唐玄宗把自己的想法说给老宰相张九龄听，想听听张九龄的意见。张九龄是个大诗人、大文学家，不仅很有才华，而且为人正直，处事公道。他早就看出李林甫心术不正，根本就不是做官的材料，更不能做宰相，就断然否决道：“宰相可不是一般的官，那可是关系到国家的前途安危的啊！李林甫这样的人怎么行呢！”
这话不久就传到了李林甫的耳朵里，他恨得咬牙切齿，时时想找机会报复张九龄。只是因为张九龄资历深、威望高，深得唐玄宗敬重，李林甫才一时找不到机会。
不久，唐玄宗又想提拔一个叫牛仙客的将领。这个人没什么文化，但在理财方面却还有点儿才能。唐玄宗与张九龄商量这件事，又被张九龄否决了。李林甫就在唐玄宗面前挑拨，说什么像张九龄这样的书呆子，做事太小家子气，而像牛仙客那样的人才适合做宰相。唐玄宗听了，觉得李林甫真是善解人意，心里感到很舒服，而对张九龄就有些不高兴了。
第二天，唐玄宗又与张九龄提起牛仙客的事，没想到张九龄还是不同意。唐玄宗火了，怒气冲冲地质问道：“难道什么事都得听你的吗？”
唐玄宗气呼呼的，越想越觉得张九龄讨厌，越想越觉得李林甫顺心如意，于是不理会张九龄的劝告，把李林甫提拔做了宰相。
李林甫做了宰相，大权在握，就天天动鬼点子，一有机会就在唐玄宗面前说张九龄的坏话，唐玄宗便不再像以前那样信任张九龄了。
有一次，武惠妃为了能让自己的儿子做上太子，将来好做皇帝，就造谣中伤太子李瑛，说李瑛和他的两个弟弟结为同党，要陷害她，还说他们骂皇上昏庸无道。武惠妃哭哭啼啼，煞有介事地一说，把唐玄宗哭得既心疼，又恼火。一气之下，唐玄宗要废掉太子。
第二天一上朝，唐玄宗就对张九龄说：“朕要废太子。”张九龄觉得十分突然，就回唐玄宗道：“太子向来待在宫里，安分得很，怎么能听信那些毫无根据的话，逞一时之怒，要废掉太子呢？”唐玄宗一肚子不高兴，气得不愿再说话。张九龄是个敢于进谏的人，很有点儿当年魏征的风范。当下并不因为唐玄宗不高兴而不再进言，反而更直率地说：“皇上要废太子的命令是有欠考虑的，臣下不敢听从这样的命令。”
说着，张九龄把眼光投向坐在对面的李林甫，希望他也能劝劝唐玄宗。
可是李林甫却一言不发，仰起头，眼睛盯着宫殿顶上的彩色图案，装模作样，像是根本没听到唐玄宗与张九龄的对话。
张九龄见这局面，不愿再待下去，就起身告退了。等张九龄一走，李林甫就对唐玄宗说：“废立太子这样的事是皇上的家事，自己做主就是了，何必要问那个书呆子？”
唐玄宗听了李林甫的话，心里像喝了蜜糖似的舒服，觉得还是李林甫理解自己，忠于自己，而那个张九龄总是与自己唱对台戏，真是可恶。渐渐地，唐玄宗有什么事都同李林甫商量，而冷淡、疏远了张九龄。
李林甫得到了唐玄宗的信任，就大肆地扩张起自己的势力来，把那些与自己亲近和投靠他的小人，一个一个地提拔起来做了大官。一次李林甫要提拔萧炅。萧炅是个不学无术的人，就连一份普通公文也难顺畅地念下来，还常常读错字。有一天萧炅给大臣严挺之读文件，把“伏腊”读成了“伏猎”。严挺之又好气又好笑，便回过头，对张九龄说：“宫廷里哪能容得下这样的‘伏猎’官呢？还是打发他去地方上做个小官算了吧！”就这一句话，严挺之就把李林甫给得罪了。不久，有位地方官犯了错，被押送到京城来审理。严挺之是个能干而又正直的人，他觉得处理过了头，就想法营救那个地方官。李林甫听说了这件事，就以以私废公、无视法纪等名目，在唐玄宗面前狠狠告了一状，并且把张九龄也带进去了。这时，唐玄宗基本上只听得进李林甫一个人的话，一听有这等违法的事，便十分生气，就把严挺之贬到地方上去了，还解除了张九龄的实权，只保留了右丞相的虚位，而让李林甫代替了张九龄的职位。
李林甫挤掉了张九龄后，更是猖狂起来。有一天，他把那些专门向皇帝进言的谏官们召集到一起，耀武扬威地教训道：“当今皇上是世上少有的英明天子，咱们做臣子的就是顺从还怕不够格呢，哪还用得着说三道四？你们看见没有，那些皇宫仪仗队所用的马匹，吃的草料相当于三品大官的俸禄，待遇好极了。但是，只要发现有哪匹马不老实，随随便便地叫一声，就会立刻把它从仪仗队中赶出去。我想，你们是不会做那种乱叫的马的。否则，到时后悔就来不及了！”
大臣们早就看出来唐玄宗宠信的是李林甫，又见张九龄、严挺之一个个都倒了霉，谁还敢再说话。没有人在唐玄宗耳朵边嘀咕，李林甫做起坏事来也就无所顾忌了，更是一手遮天，想干什么就干什么。
过了一段时间，唐玄宗又想起了严挺之，就问李林甫：“严挺之现在怎么样了？他很有才干，还可以为我所用呢。”
李林甫心里很不高兴，但表面上却极其诚恳、认真、毕恭毕敬地说：“皇上既然还惦记着他，待我去打听一下，再来禀告。”
退朝之后，李林甫派人找来严挺之的弟弟，对他说：“我知道你哥哥很想回京城。这个事好办，我有办法让他回来。”
严挺之的弟弟以为李林甫真在关心他哥哥，心里十分感激，就说：“谢谢丞相关心。不知有什么办法能使我哥哥再回京城。”
李林甫满面春风地说：“不用客气，我和你哥是老朋友了。你写封信，让你哥给皇上写个奏章，就说得了病，请求回京城治一治。”
严挺之接到弟弟的来信，正直的他真的照李林甫说的那样上了道奏章。
李林甫接到奏章，就拿去给唐玄宗看，并说：“没想到严挺之年纪不大，就得了重病，干不成大事了。这样的人才，实在是可惜啊！”
唐玄宗叹了口气，说不出来的惋惜，便把严挺之的信丢到了一边。
这件事充分暴露了李林甫口蜜腹剑的嘴脸，而像严挺之这样上当受骗的人又何止一两个。
李林甫靠着他的钻营拍马、欺下瞒上，一***做了19年的宰相。正直能干的大臣全都被他排斥出朝，阿谀无能的小人个个受到提拔重用。唐王朝从此走向衰败，一蹶不振了。
张九龄像