意思是：人在权力和机会上不如别人时，就不得已低头退让。
这句话的延伸意义就是在特定的环境下要说会忍耐，来保全自己。不要因为一些小事的不忍让而失去更多。不是说一味的忍，而是说在特定的环境下要忍耐。
这里的屋檐指的是他人的势力范围。在他人的势力范围内，并依赖于这种生存范围，即在他人屋檐下生存。毫无疑问，在他人的势力范围内，它必然受到他人的排斥和制约。
低头就是使自己与客观环境相协调，以减少两者之间的摩擦。就是让自己走得更远，把不利的环境变成有利的力量。它是一种做人的“心”，是一种权变，是一种智慧的生存智慧。
扩展资料：
与人在屋檐下，不得不低头寓意相近的成语
委曲求全
［成语解释］委曲：曲意迁就。勉强迁就，以求保全。也指为了顾全大局而让步。
［成语出处］近现代·郭沫若《战声》诗：委曲求全的苟活决不是真正的生。
［近义词］低声下气、逆来顺受
［反义词］不卑不亢、针锋相对
［常用程度］常用
［感情色彩］褒义词
［语法用法］作谓语、宾语、状语；含褒义
［成语结构］偏正式
［产生年代］古代
［成语正音］曲，不能读作“qǔ”。
［成语辨形］曲，不能写作“屈”。
［成语辨析］委曲求全和“逆来顺受”都有使自己受委屈而迁就别人的意思。但委曲求全仅指在一定的目的下求全；是暂时性的行为动作；而“逆来顺受”可指人的一贯态度；常表现人的性格。