名列前茅的释义：比喻名次列在前面。
名列前茅读音：[míng liè qián máo]
名：名次；
茅：古指楚国的特产，楚军斥候兵拿来作信号旗用，斥候兵发现前沿敌人有什么动静，就举茅打信号。因此前锋就叫“前茅”。
后来，人们借用“前茅”来比喻名次排列在最前面。比喻名次或成绩排在前面，形容人十分优秀。
成语典故：春秋时期，晋国派大将荀林父做统率援助郑国，还没到黄河边，郑国就投降了楚国，他们执行楚国的好法典，楚军分右、左、前、中、后五军，由前军拿着茅草当旌旗开路。中军辅佐先不听荀林父的指挥而攻楚，结果大败而归。
此“茅”非草
成语“名列前茅”比喻名次排在前面，这没有错。那么它的本义是什么呢？多数词典解释是，春秋时楚国用茅草做成报警用的旌旗，行军时拿着走在前头，故称“前茅”。其实这是个误解。
此典出自《左传·宣公十二年》，原文为：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”杜预注曰：“时楚以茅以旌识。”杜预虽说是魏晋时期著名的政治家和学者，但所注的《左传》却谬误颇多，这个“前茅”即是一例，不仅没注明白，还留下了流传至今的谬误。因此清代学者王引之批评说：“茅为草名，旌为旗章之属，二者绝不相涉。”其实这里的“茅”是古人“用其形不用其义但取其音者”的通假用法，也就是说“茅”是“旄”的假借字或通假字。“旄”即旄牛尾，古人常用旄牛尾绑在竹木杆上用来指挥，这就是原始的旗子，因此古人也把旌旗称为“旄”。《公羊传-宣公十二年》“郑伯肉袒，左执茅旌，右执鸾刀，以逆庄王。”可为佐证。
后来约定俗成，“名列前茅”成为固定的成语，本字“旄”也被借字“茅”所取代，固定了下来。