这句话的意思是说，勉励自己要勤奋努力，历尽甘苦和辛劳才会有所收益。要做到早上早起，刻苦学习和劳作，晚上还要保持谨慎的态度，不敢懈怠。通常是劝勉一个人，从早到晚都要努力用功，不能存在侥幸心里，不能有一点疏忽懈怠。
黾勉苦辛一词，出自《诗·邶风·谷风》当中：“黾勉同心，不宜有怒。”
朝乾夕惕一词，出自《周易·乾》当中：“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”
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但凡有所成就的人，都不会骄傲自满，一定是虚心学习，时刻勉励自己，让自己保持着谨慎的心态。。北宋哲学家、文学家、官吏杨时，在做学问之时，便是这种态度，正是这种精神，受到程颐的喜爱，帮助他成为一个有名学者。
有一次杨时拜见程颐，因为他有些问题想要问，但是他在窗户外边看见他的老师在屋子里边坐着睡着了，不忍心打扰他的老师，站在门外边，静静地等着他的老师醒过来，天上下起了大雪，而且越下越大，杨时也没有走。
杨时在雪中站立着，过了一会已经有了一尺厚了，这时候他的老师醒了过来，他才走进了屋内，程颐说那个的时候他看见了一个雪人。后来杨时也成为了在天下都有名的大学者，这件事因为作为尊重老师的典范成为学界的佳话，同时也说明一个人保有谨慎勤勉的态度，终能有所成就。