乌龟的背甲和腹甲两侧是相连的，连接二者的地方是甲桥。
对龟来说，龟壳不仅起到保护身体的作用，同时还是身体的一部分，一旦脱离龟壳就会死掉。而且随着乌龟的生长，它也会出现换甲的现象，龟壳会慢慢变大。在遇到危险的时候，龟还能将四肢以及头尾缩到里面。
乌龟别称金龟、草龟、泥龟和山龟等，在动物分类学上隶属于爬行纲、龟鳖目、龟科，是常见的龟鳖目动物之一。是现存古老的爬行动物。特征为身上长有非常坚固的甲壳，受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内（除海龟和鳄龟）。
乌龟的主要特点
龟类上下颌均无齿，颌缘被以角质鞘，称为喙。龟有肌肉质舌，不能伸出。有眼睑及瞬膜，瞳孔圆形。听觉不敏锐，触觉及嗅觉较发达，肺呼吸。泄殖肛孔圆形或纵裂。交接器单个。
龟四肢粗壮，有坚硬的龟壳，头、尾和四肢都能缩进壳内。有时把龟鳖目的棱皮龟科、海龟科归为大型或中型的海龟，其在游动时四肢变成桨状，产于热带、亚热带海洋中。它们的肉多含有脂肪，可制油；卵可食用。
部分品种的龟类寿命很长，有的可达300多年。常见的大型陆龟种类有象龟，体长1.5m，重200kg，因可以载人爬行而著名。绿毛龟是人们喜爱的展览动物，它实际上是背甲上生育绿藻的金龟或水龟。