以身作则的意思是指以自身的实际行动给人做出榜样，含褒义；在句子中可充当作谓语、宾语。
以身作则是一则来源于寓言故事的成语，成语有关典故最早出自于春秋·孔子弟子及再传弟子《论语·子路》。
成语出处
其身正，不令则行；其身不正，虽令不从……苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？（春秋·孔子弟子及再传弟子《论语·子路》）
后人据此概括出成语“以身作则”。
成语故事
鲁国的治安很不好，盗贼越来越多，闹得挺凶。这时的执政大夫是季平子的孙子季康子，他忧心忡忡地找到孔子，请教对付盗贼的办法。
孔子说：“如果您自己不贪求钱财， 就是奖赏盗窃行为，也没人去当盗贼。”
季康子敛财是出了名的，他曾为田亩收税办法派冉求向孔子咨询，遭到拒绝，而且还带累了冉求，害得孔子与这个弟子划清界限。
不久，季康子又找到孔子讨论为政问题。他问：“假如我通过杀掉那些不讲道义的家伙来端正社会风气，您认为如何？”
孔子摇摇头，说：“您治理国家， 为什么一定非用杀人的办法呢？您有心为善，百姓就会跟着做好事。执政者的言行举止就像是风，老百姓的表现就像是草，风吹过来，草一定顺着倒下去。”
季康子望着孔子不说话。孔子解释道：“政的意思就是正。 您带头走正道，谁还敢不走正道呢？”