破天荒唐朝时期，荆州地区50多年没有举人到京城应考中过进士，因此被称为“天荒”，直到唐宣宗时期，有一个荆州举人刘蜕中了进士，破了天荒。荆州魏国公崔铉特地奖励他70万钱。刘蜕不受并回信说：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。
眼中钉五代时期，后唐效节指挥使赵在礼起兵反后唐庄宗，拥立明宗，被任命为义成军节度使，他滥用职权，欺压民众，经常搜刮民脂民膏。他率军去攻打当时人们认为是眼中之钉的契丹，下令宋州百姓每人交1000钱的“拔钉费”，违者处死。
佼佼者东汉初年，赤眉军首领樊崇得知光武帝刘秀不杀降将的消息后，就率领傀儡皇帝刘盆子及丞相徐宣等30多万人前来投降，刘秀宽待他们，赏给他们饭菜吃，问他们是否真心投降，徐宣等表示真心归顺，刘秀认为他们是铁中之钢、人中佼佼者。
贱骨头贾琏私自娶了尤二姐，王熙凤将她接回荣国府，正准备想办法来算计尤二姐时，贾赦将身边丫头秋桐赏给贾琏为妾。这秋桐眼中容不下尤二姐，到贾母那里告状，贾母没有核实就感慨说：“凤丫头倒好意待他，他倒这样争锋吃醋的。可是个贱骨头。”
东道主春秋时期，晋国公子重耳重回国执政，为报复郑国与秦国联合出兵伐郑。郑文公派烛之武去劝秦穆公退兵，说郑国与秦国不相连，让郑国作为秦国的东道主去对付晋国，牵制晋国对秦国有好处。秦穆公认为有道理就立即撤军。
莫须有南宋时期，岳飞率领岳家军英勇抗击金军的侵略，所向披靡。金军闻风丧胆，指使投诚的秦桧回南宋朝廷，离间岳飞君臣的关系。岳飞父子等被秦桧诬陷治罪，韩世忠心中不平，责问秦桧。秦桧说：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。
孺子牛春秋时期，齐景公在空闲时为了引逗庶子荼玩乐，用嘴咬着绳子装成牛让荼牵着走，荼十分高兴，又唱又跳的，一时得意忘形，摔倒在地，齐景公咬得太紧，冷不防把他的几颗牙齿给拉断了。
大手笔东晋文人王珣从小才思敏捷，胆识过人，20岁时担任大司马桓温的主簿。他经常是口若悬河，下笔成文。一天晚上王珣做了一个梦，梦中有人送给他一支像椽子那样大的笔，预感有大手笔的事情要做。第二天果然被叫去为晋孝武帝写祭文。
一字师元朝时期，萨天锡送濬天渊入朝，有“地湿厌闻天竺雨，月明来听景阳钟”之句，很多人都夸好，只有山东一个老叟认为应将“闻”改为“看”，萨天锡问为什么要这样改，老叟说：“唐人有林下老僧来看雨。”萨天锡俯首拜他为“一字师”。
黄粱梦从前有一个穷困潦倒的书生卢生，在邯郸一个客店遇见道士吕翁。吕翁送他一个枕头，这时店主正开始做黄粱饭，卢生小睡一会，在梦中他中进士做宰相娶美妻，儿孙满堂，生活美满。梦醒后，主人的黄粱饭都还没做熟。
烂羊头汉朝后期，宫廷内部腐败，外戚与宦官的斗争一直不断，两派为了拉拢自己的势力，对外滥授官职，所授的官职名目繁多，小商人、厨子等纷纷穿绣面官服。百姓怨声载道并编制歌谣：“灶上养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。
应声虫传说洛阳有一个士人得了应声病，刚一说话喉咙中应声，就去问名医张父仲，张父仲觉得奇怪，日夜思考终于想出一个医治办法。立即取《本草纲目》让他读，他还是不停应声，当看到他害怕的地方就不应了。于是张父仲立即配药医治，果然治好。
一杯羹楚汉相争时期，项羽担心长期对峙下去对他不利，于是抓了刘邦的父亲，扬言刘邦不投降就杀了他父亲炖成肉羹吃，刘邦听说后说我们两人是结拜兄弟，我的父亲也是你的父亲，如果杀了的话就分一杯羹给他。项羽听从项伯的劝告没有动手杀人。
中山狼春秋时期，晋国大夫赵简子在中山举行狩猎，遇到一只狼就拼命追赶。狼遇到东郭先生说：“先生能借你的口袋让我苟延残喘躲一会，躲过这场灾难，我会报答你的大恩的。”东郭先生帮助了狼。后来狼安全跳出布袋扑向东郭先生咬去。
马生角战国后期，秦国与燕国表面修好，互派王室的公子到对方国家去作人质。燕太子丹在秦国作人质，秦王嬴政对他十分无礼与蔑视。太子丹向秦王请求允许他回燕国，秦王说除非马生角乌鸦白头才成。太子丹逃回燕国，派荆轲去刺杀秦王。
敲门砖古代科举考试，往往要考八股文，应考的人把八股文的套路练熟，以便在考场上应用。如果没考中，就说“撞太岁”，冒险撞运气；如果考中了，就把八股文的那一套程式称之“敲门砖”，进了门完全可以扔掉敲门的砖头。
想当然公元203年，曹操同儿子曹丕率军攻占袁绍的老巢邺城，18岁的曹丕见23岁的袁尚妻子甄氏十分漂亮，就强占为夫人。孔融知道后就写信给曹操，运用当年周武王把商纣王的宠妃妲己赏给周公的典故。曹操不解，孔融说他根据现在推想过去的。