一．来源于神话寓言
我国古代的很多神话传说、寓言故事含义深刻，富有教育意义，往往被概括成为成语。例如：
女娲补天 精卫填海 开天辟地 夸父追日
愚公移山 守株待兔 刻舟求剑 拔苗助长
二、来源于历史故事
我国古代有许多著名的历史故事和历史事件，后人把它们凝缩成四个字的成语。例如：
卧薪尝胆 负荆请罪 四面楚歌 草木皆兵
破釜沉舟 完璧归赵 望梅止渴 三顾茅庐
三、来源于古书成句
这又分两种情况：一是从古书中直接摘引原句；一种是经过加工的，或紧缩、或减字、或增字、或换字。例如：
①一鼓作气一《左传·庄工十年》：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”
②瓜田李下一古乐府《君子行》：“瓜田不纳履，李下不整冠。”
四、来源于群众口语
有不少成语来源于群众口头用的通俗而形象的俗语。例如：
①狼子野心一《左传·宣公四年》 ：“谚曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎！”
②千夫所指一 《汉书·王嘉传》 ：“谚曰：千夫所指，无病而死。”