人们常用“老奸巨猾”来形容世故深而手段极其奸诈狡猾的人。值得注意的是，它还不同于“老谋深算”，后者是说某人有周密的筹划、深远的打算，形容他办事精明老练，因而，两者不可混用。这一成语出自宋代司马光贝《资治通鉴?唐玄宗开元二十四年》：“林甫城府深密，人莫窥其际。好以：甘言人，而阴中伤之，不露辞色。凡为上所厚者，始则亲结之，及位势稍千逼，辄以计去之。虽老奸巨猾，无能逃于其术者。”
提及此成语，还得从口蜜腹剑的李林甫说起。唐玄宗时，李林甫官居丞相，他独揽大权，排除异己。此人城府极深，世人难以摸透他的心思。李林甫善于当面奉承，而暗中陷害，且从来不露声色。凡与玄宗关系亲密的人，语开始时他总是与之攀交情拉关系，等到地位权势稍微接近他时，就千方百计地除掉。就是那些老奸巨猾的官吏，也逃不出他的手掌。