无论是古希腊哲学家和中国哲学家，都一样会追问这世界的本原是什么，用现代科学来说就是，这世界的开端是什么？是什么生成了这多姿多彩的自然界。亚里斯多德提出的是本原，老子提出的是道。本原就是因为“万物都由它构成，开始由它产生，最后又化为它（本体常存不变，只是变换它的属性），他们认为这就是万物的元素，也就是万物的本原。”老子认为“道”是“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母”。
如果把道等同于一，那么是什么能让一生成万物，是外在原因，还是自身原因，如果是外在原因，那么一就不是本原，如果是自身内因，但一是单纯的。所以无法胜任，所以老子提出了道。
先秦时期的道从行、首、止。也就是说是一个自身就包含运动的本原，而世界上的万事万物没有一个能够逃脱这一铁的规律，从开始生成，运动变化到结束，这就是道。道的运动变化生成一，可以叫做一道，这就是“道生一，一生二，二生三，三生万物”。另外，“道”是“寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆”，那也就是“其属性变化不已，而本体常如”。因此，通过分析可以看出，老子的“道”和古希腊亚里士多德提出的本原范畴含义相同。