一毛不拔的意思是连一根毛也不肯拔，比喻为人非常吝啬自私。
该成语在句中一般作谓语、定语。墨子是战国时期思想家，当时的哲学家杨朱和他的观点恰恰相反。
墨子主张兼爱非攻，杨朱主张贵生重己。有一次，墨子的学生禽滑厘问杨朱：“如果拔掉你身上的一根汗毛，就可以让天下人受益。你愿意吗？”杨朱说：“天下人的问题，岂是一根汗毛就能够解决的？”禽滑厘又说：“如果可以解决的话，你愿意吗？”杨朱不说话。
有人就此询问孟子的看法。孟子说：“杨朱主张以己为重，即便是拔掉自己身上一根汗毛就可以有益于天下人，他也不愿意做。一毛不拔，确实很自私啊。墨子的观点恰恰和杨朱相反，主张要仁爱世间所有人，只要对天下人有利的，他都愿意去做。即便磨秃了头项、走破了脚跟，他也没有任何怨言。这是很难得的呀！”