“奇”字最早出现在金文中，许慎在《说文解字》中说：“奇，异也。一曰不偶。”翻译过来就是：“奇”是特殊、奇异的意思，还可解释为不成双数。“奇”由稀奇、特殊的意思引申，也有美好、绝妙之意，泛指一切不同寻常的、奇特的人或事物。“奇货可居”这个成语就是指把珍奇的货物囤积起来，等待高价再出售。也比喻以某物为资本，博取功名财利。语出《史记?吕不韦列传》。
战国时，阳翟有个叫吕不韦的大商人。一次偶然的机会，吕不韦在邯郸的街上发现了一个仪表不凡的年轻人。有人告诉吕不韦说：“这个年轻人是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子，名叫异人，当年渑池会盟后一直在赵国当人质。”当时，秦赵两国经常交战，赵国无暇照顾异人，异人穷困潦倒。吕不韦了解到这些情况，马上意识到如果在异人身上投点资，说不定有一天会换来不可估量的利润。他不禁自言自语道：“此奇货可居也。”
后来，吕不韦先拿出一大笔钱，买通监视异人的赵国官员，让他与异人有了一面之交。见面时，他对异人说：“我要想办法让秦国将你赎回去，然后立你为太子。那样，你就是未来秦国的国君。你看这样好吗？”异人听了吕不韦的话又惊又喜，承诺事成之后要好好报答吕不韦。
两人将此事议定，吕不韦立即动身去秦国。他带着无数财宝用以贿赂秦国太子安国君的左右亲信，通过他们说服安国君，让他把异人赎回秦国。当时安国君最宠爱的华阳夫人没有孩子，吕不韦送给华阳夫人无数财宝，让她收异人做了嗣子。秦昭王死后，安国君即位，史称孝文王。在华阳夫人的帮助下，异人被立为太子。孝文王即位没多长时间就因病去世，太子异人便即位为王，即庄襄王。
庄襄王即位后，念念不忘吕不韦对他的帮助，拜吕不韦为丞相，封为文第信侯，并把河南洛阳一带的十二个县作为他的封地，以十万户的租税作为他的俸禄。吕不韦成为秦国权倾朝野的重臣。