“一问三不知”中的“三不知”指的是事情的起因、经过和结果。这一词语最早出自史书《左传·鲁哀公二十七年》，讲述齐国人荀寅的自我反思。
我国文化源远流长，在这漫长的历史长河中，所产生的成语都有其特定的渊源，如长空中的点点繁星照亮黑夜，比如“卧薪尝胆”一词讲的是越国国君勾践发奋图强击败夫差复国的故事。同样成语“一问三不知”也有特定的来历。
典故
春秋战国时期，晋国实力强大，出兵攻打当时弱小的郑国，齐国为了平衡国与国之间的国力，出兵进行救援。
当时领兵的是大将陈成子，此人果敢英勇，能够临危不乱。两军对垒，大战一触即发，他手下的一个叫荀寅听闻了一些晋国实力非常强大，齐国恐怕很难是它的对手的流言蜚语。
于是荀寅向陈成子进言，听说晋国军队数千乘，很快就能把我们打败。陈成子大怒，训斥他临行前国君已经嘱托要循规蹈矩、按章行事，即便是晋军千乘也要以一当十，英勇作战，而不要以讹传讹，灭了自己军队的士气。
荀寅退出，反思到自己没有将事情的前因后果考虑周全就进行汇报，结果落得被训斥的下场，自觉惭愧。
后来“一问三不知”一词就开始在民间流传开来，表示对于一件事问啥啥不知道。后来也有对其意思进行引申，比如揣着明白装糊涂，以保全自己。