东窗事发这个成语的由来就是秦桧与妻子密谋陷害岳飞一事，因为当时秦桧与妻子二人商讨此事时，坐的方位正是屋内的东窗边。而后来虽然成功除掉了岳飞，但是内心惶惶不安，甚至噩梦缠身，而请来的道士说因为这件事被上天发现了。所以后世演变为东窗事发。
首先，大多数人对于?东窗事发?这个成语是耳熟于胸、经常运用的，根据现在的广泛的意思来讲，东窗事发指的是某些人曾经做过的荒唐阴险的事情被揭发，公诸于世，等待的就是裁决，是一个妥妥的贬义词。而这个成语的来历就要追溯到宋朝，而成语的主人公就是众人熟知的奸臣秦桧。
然后，之所以说这个成语的前身来自于秦桧，的确存在确确实实的记载。根据《东窗事发》的原文，时至南宋期间，秦桧得势，而岳飞因为精忠报国，顽强抵抗金军来犯，名声大噪，赫赫有名。但是由于锋芒太露，岳飞迎来了人生的噩耗，在宋高宗的默认之下，秦桧开始密谋构陷岳飞。在某日秦桧与其妻子恰巧坐在东边的窗子边一同密谋构陷岳飞这件事，后来得出了一致的意见，就是杀掉岳飞。
最后，从表面上来看，事情的进展的确如秦桧所预料的那般。岳飞身死，前程再无眼中钉，但接踵而来的还有群臣和众民的谩骂，就连曾经比肩而战的队友也纷纷倒戈。也许是构陷岳飞这件事过于内心不安，偶然一次秦桧前往西湖中游玩，在船上睡着的那一刻梦中回忆起了这件事。而梦中人告诉他，秦桧的所作所为已经被上天知道，他的死期到了。秦桧惶惶不安觉得当年在东窗边所讨论的事件已经无法压下去，事实也的确如此。于是后来秦桧就让方士前往告知自己的妻子?东窗事发矣?。