断柯折枝是一个来自佛教的典故，也常被用来比喻一种极端的因果报应。
这个典故的起源可以追溯到《摩诃僧祇律》（一本古代的佛教戒律书）。在这个故事中，一个名叫须提提的人听闻释迦牟尼佛的教法，非常受启发。然而，他并不完全理解佛陀所说的不可伤生的戒律。
为了更好地理解，他带了一根树枝到佛陀面前，然后问佛陀：如果我用这根树枝打人，算不算伤害？佛陀回答：那不算。须提提接着问：那如果我用这根树枝打畜生呢？佛陀回答：那也算伤害。
这个对话让须提提感到困惑，因为他认为用树枝打人没有伤害，那么用树枝打畜生也不应该算伤害。然而，佛陀的回答似乎暗示了即使是间接的伤害也应该被避免。
提醒我们即使是微小的行为也可能导致严重的后果。就像用一根树枝打畜生看似微不足道的行为，但却仍然是一种伤害，是不可取的。因此，断柯折枝这个成语常被用来比喻不杀生或不伤害他人的行为非常重要，即使看起来很微小。
断柯折枝的起源：
1、佛教经典记载
据《摩诃僧祇律》记载，须提提是释迦牟尼佛的弟子之一，他曾持一根树枝到佛陀面前，向佛陀提出了一个疑问：如果用这根树枝打人，是否算是伤害？佛陀告诉他那不算伤害。须提提接着问，如果用这根树枝打畜生呢？佛陀回答说那算伤害。这个对话体现了即使是微小的行为也可能导致严重的后果，因此须提提得到了断柯折枝的教导。
2、古代印度神话传说
据《梨俱吠陀》记载，古代印度有一种树木名为多罗树，其枝条具有神奇的力量，能够驱邪、避邪、保佑平安。然而，这种树木的枝条一旦折断就会失去神力，不再有效。因此，断柯折枝这个成语也可以理解为失去重要的东西或失去了原有的优势。
3、民间传说
在中国南方地区，也有类似的民间传说。传说中有一个年轻人在山林间游玩时遇到了一位仙人，仙人告诉年轻人不能用带叶的树枝打柴，因为这种行为会带来厄运。年轻人听了仙人的话，用枯枝打柴，结果枯枝折断，年轻人失去了保护，遭遇了不幸。这个传说和佛教典故中的须提提的故事有些相似，都强调了微小行为的重要性。