徙木立信的典故如下：
战国时期 ，秦国孝公刚即位期间。秦国经历过内斗和战争，已经是千疮百孔，落后于其他国家。秦孝公发出求贤令，求天下士子入秦，只要能使秦国强大，就封他做官。魏国的中庶子卫鞅看到求贤令后，便来到秦国。
秦孝公接见了卫鞅，二人聊的很投机，接着又是三天三夜的讨论，孝公确定了卫鞅的思想，决定开始变法，用法治国，并任命卫鞅为左庶长，全权负责变法。可是变法初期，怕国民不信任。
于是，卫鞅在国度南门处，立下一根三丈高的木头，招募百姓们，谁能够搬到北门就赏十两黄金。百姓们议论纷纷，都表示官府一定在欺骗人，没有一个人愿意去搬。卫鞅看百姓无动于衷，就加钱到五十两金。百姓十分惊讶，但更加不相信了，认为官府一定拿人寻开心。
这时，有个人跑出来，说要试试看，说罢扛起木头就往北门走，其他人见此都笑他是傻子，这个人没有理会，不一会他就搬到了北门。卫鞅立刻把五十两黄金赏给了那个人，百姓见此对官府有了信任，卫鞅变法也进行的很顺利。