冢，坟墓也。“冢中枯骨”，乃指坟墓中的枯骨，比喻毫无价值的人。该成语出自《三国志·蜀书·先主传》。
原文谦（陶谦，字恭祖，时任徐州牧）病笃，谓别驾（州刺史的佐使）糜竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。下邳陈登（字元化）谓先主曰：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”
先主曰：“袁公路（袁术，建安二年自立为帝，后被曹操击败，病死）近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”
登曰：“公路骄豪，非治乱之主。……若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”
北海相孔融谓先主曰：“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意！今日之事，百姓与能。天与不取，悔不可追。”
先主遂领徐州。
译文陶谦病重，对别驾糜竺说：“除了刘备，谁也不能使徐州安定。”陶谦死了，糜竺率领州人迎接刘备，刘备却不敢承担。下邳的陈登对刘备说：“如今汉室衰颓，海内动荡，建功立业就在今天。徐州富庶，人口达到百万，想要委屈您亲自照应、管理徐州事务。”
刘备说：“袁术近在寿春，此君家世显赫，众望所归，您可以请他当徐州牧。”
陈登不以为然道：“袁公路骄横粗豪，不是能平定天下的人物。如果您不听从答应我们的要求，我也不能听从您的吩咐。”
北海相孔融对刘备说：“袁公路哪里是大公无私之人呀！他如坟墓中的枯骨，哪里值得您放在心上！如今，老百姓拥戴您这样有才能的人，这是上天赐予您的机会，您若不应，后悔就来不及了。”
刘备这才同意担任徐州牧。
感想孔融，东汉末年文学家，“建安七子”之一，孔子二十世孙。以其大儒的身份，何以口出“冢中枯骨”的骂人之语？想来，一是孔融素有言辞犀利之风，再则，“冢中枯骨”虽存“恶毒”之气，却又具直言达意、醍醐灌顶之效。孔融将矛头直指袁术，其实也是“敲打”刘备，说到底，他是不太看得起“拿腔作势”的刘备的。孔融身为名门世家，内心是追随正统汉室的，乃至于他为了追随献帝而不得不臣服于“挟天子以令诸侯”的曹操，最终也是死在了直言之上。
做人要做有用之人，有用贵乎有思。