鸠占鹊巢的意思是斑鸠笨拙不会搭窝，就强占喜鹊窝来住。原指女子出嫁，以夫家为家。后比喻强占别人的居所或产业。也作“鹊巢鸠占”。
比喻强占别人的住屋或占据别人的位置。成语中”鸠占鹊巢“中的”鸠“指的是红脚隼，而不是杜鹃。红脚隼经常强占喜鹊的巢，我国古代《诗经》中有“维鹊有巢，维鸠居之”的诗句，这种“鹊巢鸠占”现象中所指的“鸠”就是红脚隼。红脚隼有时也自己营巢，通常营巢于疏林中高大乔木树的顶枝上。
鸠占鹊巢成语：
《诗经·召南·鹊巢》:"维鹊有巢，维鸠居之。"
鸠占鹊巢成语里的两种鸟，鹊和鸠，其中争议比较小的是鸠，这里的鸠不是指鸠鸽类的斑鸠，而是指俗称布谷鸟的一种杜鹃，古称_鸠。吴代陆玑撰毛诗陆疏广要说：“鸠，_鸠也。今谓布谷。”诗经曹风里也有用_鸠四处下蛋，来比喻儿子不在身边的篇章：“_鸠在桑，其子在梅?_鸠在桑，其子在棘?_鸠在桑，其子在榛。”
杜鹃科的确是属于托卵寄生的鸟类，所以鹊巢鸠占里的鸠，应该可以确认是杜鹃家族的成员。但是喜鹊属鸦科，体型比杜鹃大，生性凶恶，杜鹃很难有机会靠近鹊巢。而且野地的实际观察，也没有杜鹃寄生在鹊巢的记录。有一种可能是杜鹃不会筑巢，而喜鹊却是真正的筑巢高手，古人做如此的对比，纯粹只是文学的想像。
喜鹊的巢呈球型，直径可达一百公分，还懂得将其出入口开在侧边，易守难攻，让鹰鹞
不易得手，结构非常巧妙，喜鹊可以说是鸟界筑巢的标杆。虽然如此，“鹊巢鸠占”还是违反自然现象，很难自圆其说。综观杜鹃喜欢寄养的几种鸟里，多属莺、雀，体型较小的鸟。
另外，在农村，因为八哥不会筑巢（也有说是不会筑外巢，窝里面的“装修”还行），所以，经常看到一群八哥围攻两只喜鹊，把喜鹊赶跑，然占据鹊巢。这也是“鸠占鹊巢”的来源之一。