成语有两个特点：
(1)结构上的稳固性。
构成成分一般不能任意更换。
“明日黄花”不能改成“昨日黄花”，“人木三分”不能改成“人木四分”。
(2)意义上的整体性。成语有特定的意义，不能只从字面上去理解。
“首鼠两端”是迟疑不定，与“老鼠”无关;“胸有成竹”是事先已拿定主意，不是胸里有竹子。
成语大部分是古代流传下来的。
有的来自古代口语，如“唇亡齿寒”“同病相怜”“利令智昏”；
有的来自古代寓言，如“守株待兔”“叶公好龙”“狐假虎威”；
有的来自历史故事，如“卧薪尝胆”“四面楚歌”“草木皆兵”；
有的来自古代作品中的现成语句，如“巧言令色”“不可救药”“天长地久”“水落石出”