釜底抽薪的主人公是东魏大将军侯景。
釜底抽薪，语出北齐魏收《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。” 南北朝的时候，东魏大将军侯景举兵反叛，遭到朝廷军队的攻打。侯景于是投降江南的梁武帝萧衍，请萧衍前来增援，结果又被慕容绍宗指挥的东魏军队打败。侯景最后只得带着剩下的几百人投降梁朝。东魏的魏收为这事写了篇奏章，他指出对侯景这样反复无常的人，必须抽薪止沸，剪草除根。然而梁武帝没有接受这一劝告。后来侯景果然又叛变了梁朝。釜:炊事用具，即锅。薪:柴草。这个成语比喻从根本上解决问题。
古人云：“故以汤止沸，沸 乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”这个比喻很浅 显，道理却说得十分清楚。水烧开了，再兑开水进去是不能让水温降下 来的，根本 的办法是把火退掉，水温自然就降下来了。此计用于军事，是指对强敌不可用正面 作战取胜，而应该避其锋 芒，削减敌人的气势，再乘机取胜的谋略。釜底抽薪的关 键是关于抓住主要矛盾，很多时候，一些影响战争全局的关键点， 恰恰是敌人的弱 点。指挥员要准确判断，抓住时机，攻敌之弱点。比如粮草辎重，如能乘机夺得， 敌军就会不战自乱。三 国时的官渡之战即是一个有名战例。 东汉末年，军阀混战，河北袁绍乘势崛起。公元199年， 袁绍率领十万大军攻 打许 昌。当时，曹操据守官渡(今河南中牟北)，兵力只有三万多人。两军离河对峙。 袁绍仗着人马众多，派兵攻打白马。曹操表 面上放弃白马，命令主力开向延津渡口， 摆开渡河架势。袁绍怕后方受敌，迅速率主力西进，阻挡曹军渡河。谁知曹操虚晃 一枪之后，突派精锐回袭白马，斩杀颜良，初战告捷。 由于两军相持了很长时间，双方粮草供给成了关键。袁绍从河北调集 了一万多 车粮草，屯集在大本营以北四十里的乌巢。曹操探听乌巢并无重兵防守，决定偷袭 乌巢，断其供应。他亲自率五 千精兵打着袁绍的旗号，衔枚急走，夜袭乌巢，乌巢 袁军还没有弄清真相，曹军已经包围了粮仓。一把大火点燃，顿时浓烟 四起。曹军 乘势消灭了守粮袁军，袁军的一万车粮草，顿时化为灰烬。袁绍大军闻讯，惊恐万 状，供应断绝，军心浮动， 袁绍一时没了主意。曹操此时，发动全线进攻，袁军士 兵已丧失战斗力，十万大军四散溃逃。袁军大败，袁绍带领八百亲 兵，艰难地杀出 重围，回到河北，从此一蹶不振。