成语是在长期的语言实践中逐步形成的非常精练、非常有表现力的一种固定词组。它的来源主要有以下几个方面：
一、寓言故事的缩写，我国古代寓言很丰富，不和成语就是由寓言故事缩写或概括而成的。如“拨苗助长”、“守株待兔”、“刻舟求剑”、“画蛇添足”等。
二、历史事件的概括，我国历史上有不少著名的历史事件，后人用精练的词语加以概括，成为成语。如“完壁归赵”、“负荆请罪”、“卧薪偿胆”．“纸上谈兵”等。
三、古书中词句的摘引或改写，我国历史悠久，文献内籍浩繁丰富，人们喜欢用古典作品中的某些语句来说明自己要表达的思想，长期习用，便变成了成语。有的则是从古书中摘引下来的原句。如：辗转反侧、擒贼先擒王、喜出望外等。也有的成语是由古书中的句子节缩而成。如：“千钧一发”、“缩自”、“其危如一发引千钧。”
四、历代俗语的流传：一些俗语在历代群众中广泛流传后，见之于书面，形成成语。如“张冠李戴”（明朝流传的俗语）、“雪中送炭”、“锦上添花”（宋代口语）
五．新创造的成语。解放以来，广大人民群众在社会实践中创造了大量富有表现力的词组，由于广泛使用，已逐渐固定，成为新的成语。哪：“多快好省”、“又红又专”、“推陈出新”、“按劳分配”等。