成语委曲求全的意思是勉强迁就，以求保全；为了顾全大局而暂时忍让。
委wěi曲qū求qiú全quán出自于东汉·班固《汉书·严彭祖传》凡通经术，固当修行先王之道，何可委曲从俗，苟求富贵乎！”
成语寓意是一个人勉强自己，不外乎两种情形。一种是不得已的迁就对方，以求保全、维持现状。另外一种则可能是因为要顾全大局，所以不去计较，通过局部或者暂时让步，换取改变、赢得整体局面的机会。
成语委曲求全故事
严彭祖，字公子，是西汉东海下邳（今江苏邳县）人。严彭祖师从当时有名的儒生眭孟，学习《春秋公羊传》。眭孟姐姐的儿子颜安乐也在眭孟门下学习。眭孟有一百多位弟子，但其中学问最好的要数严彭祖和颜安乐两个人了。
眭孟每次提出一些存有疑义的问题，他们都能谈出各自独到的见解。因此，眭孟常常说：“能够深入理解《春秋公羊传》的意旨，就在彭祖和安乐这两个人了！”眭孟去世以后，严彭祖、颜安乐各自专为一家，教授《春秋公羊传》。从此，《春秋公羊传》便有了严、颜的学说。
到了汉宣帝的时候，严彭祖被升为博士，后来又升任太子太傅一职。严彭祖学识渊博，又正直清廉，不事权贵，重视个人的品性修养，鄙弃粗陋的行为。有人曾向严彭祖劝说道：“天命不能胜任人事，您因为不肯侍奉权贵，所以没有贵人在左右帮助您。
您精通经义，可就算学问再怎么高深，也做不到宰相。希望您能稍微勉强一下自己，好谋求更高的官职。”严彭祖回答说：“大凡通晓经术，本应修行先王大道，怎么能委曲随俗，苟且求取富贵呢！”
严彭祖最终任太子太傅一直到死，他因不委曲同俗，不以求取功名权势作为志向，志趣高洁而留名青史。