“断袖”是古人对男性之间的同性恋的代称或隐语。这个成语出自于西汉典故。
“断袖”来源于西汉，主人公为汉哀帝与御史董恭之子董贤。西汉建平二年，一日，汉哀帝下朝回宫，看到殿前站着一个人，正在传漏报时，哀帝随口问：“那不是舍人董贤吗？”那人忙叩头道：“正是小臣董贤。”在汉哀帝刘欣还是太子时曾当过太子舍人。就是这一瞥，哀帝忽然发现，几年不见，董贤越发俊俏了，令后宫粉黛颜色尽失，哀帝不禁大为喜爱，命他随身侍从。从此对他日益宠爱，同车而乘，同榻而眠。有一次哀帝醒来，衣袖被董贤压住，他怕拉动袖子惊醒爱人，于是用刀子将其割断，可见其爱恋之深。