“抚掌而笑”是一个形容词性成语，在现代汉语中通常用来描述开心、高兴或者得意的情绪。它的字面意思是轻轻抚拍手掌并发出笑声的样子。通常情况下，它是用来表示对某个事情或者某个人的赞赏、喜爱、感激或者戏谑等等的情绪。
从历史上来看，这个成语最早出现在《庄子》这部古典著作中。在这部著作中，它被用来描述一个游客在旅途中遇到的一个聪明的老农民。当游客表达了自己的赞赏和感谢之情时，老农民就抚掌而笑，表达了他的高兴和满足。
除了在文学作品中使用之外，抚掌而笑这个成语在现实生活中也经常被人们使用。比如，当一个朋友向你讲述一个好笑的故事或者一个发生在他身上的有趣的事情时，你可能会不由自主地抚掌而笑。这不仅是对他的赞赏，也是对他的支持和鼓励。
此外，抚掌而笑还有另外一层意义。它也可以被用来形容一个人的自信和得意。在某些情况下，当一个人完成了一件让他感到自豪和满意的事情时，他会不由自主地抚掌而笑，表达他的得意和自信。
总之，抚掌而笑这个成语是一个非常常用的形容词性成语，它不仅能够用来形容人的情绪和心理状态，也能够用来表达人们对某个事情或者某个人的评价和赞赏。