一个不受自己丈夫喜爱的女子，年岁增长，容颜不在，却依旧多情，极力想要吸引丈夫，最后却是被更加讨厌冷落。而故事中的徐昭佩实际是因为长得不好看才被厌弃的。而现在，这个成语却是以徐娘半老，风韵犹存来形容中年女子的韵味，与原来的故事大相径庭。
徐昭佩，南朝齐太尉、枝江文忠公徐孝嗣孙女，侍中、信武将军徐绲之女。502年，梁武帝萧衍取南朝齐而代之，建梁朝，而后徐绲降于梁。517年十二月，萧徐联姻，徐绲之女徐昭佩嫁于梁武帝第七子湘东王萧绎为王妃。并为他生了一男一女。本来应该是互相尊重、举案齐眉的夫妻，可是没过多久，她就被萧绎厌弃。可以说徐昭佩与萧绎完全就是政治联姻，她与萧绎没有任何的感情可言。再加上徐昭佩长的也不是特别好看，中规中矩，且她又时常用化半边脸来嘲讽萧绎，因萧绎少一目，是个?独眼龙?，嘲讽他只有一只眼，只能看半边，所以，她和萧绎的关系很是紧张，虽然是正妻却不受宠爱，即使做了很多偏激的事想吸引丈夫的注意，但依旧得不到丈夫的关注，但萧绎每次进徐昭佩的房间都没有啥好处，因为徐昭佩这人酗酒。她常常喝醉，然后就呕吐在萧绎的龙袍上。如此一来，萧绎便彻底的疏远于她，移情于其他妃子。
徐昭佩多情，中年后结识了朝中的美男子暨季江，暨季江与她在一起的时候就说道?柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情?，而这就是?半老徐娘?的出处，意思就是柏直的狗虽老但仍能狩猎，萧溧阳的马虽老但仍能驰骋，徐娘虽老但仍是多情。
最终她被萧绎以另一个宠妃的死是徐妃因嫉妒而暗下毒手为由，逼她自杀，徐昭佩被逼的就投了井。