成语“冰山一角”实际上是个舶来词，出处是西方谚语的“the tip of the iceberg”。
而英语的这个习语又源于北欧人的航海经验，即冰山水面上看得到的部分远远小于水下的部分，因此要格外小心，以免船体在水下撞击冰山而倾覆。后来进入汉语，常用于指代事物的一小部分。
扩展知识：
冰山一角，汉语成语，一般指非常大的事物只显露出很小的一部分，由西方谚语“the tip of the iceberg”衍化而来。既可以作褒义，也可以作贬义。
释义：
1.所看到的只是冰山露出水面的那一小部分。比喻一个非常大的或很有价值的事物只显露出很小的一部分，或一个实力很强的人只表现出一部分才能。
2.也比喻原先所隐藏着的不合法的事物或事情，只被挖掘或曝光了一小部分。
造句：
1、成瘾者可能只向朋友暴露其状况的冰山一角，但不会透露自己的强迫程度。
2、那些传闻不过冰山一角。如果你想知道那些看不到的真实，不如……，……不如，到我身边来。
3、他警告说这两个病例可能只是冰山一角，而手机依赖症“将必然是未来生活的一大危害”。
4、其实这只不过是折衷主义在这个国家表现出来的冰山一角。
5、“最初到达马里昂县的这些货只是冰山一角。”朱底医生说。
6、谈到对病毒化石的探索，他说：“我们目前的发现只是冰山一角”，很快就会有更新的内源性病毒的研究成果发表出来。
7、我并不知道这只是我从她身上观察到的冰山一角而已，很快我就会看到更多——在她的光彩夺目和与众不同的背后，她比我能够感知到的，要正常得多得多。
8、在这篇基础篇内,我们所聊的结构和外观只是冰山一角并且并不深入,只是想让大家对RC模型汽车有一个大体的认识,在以后的进阶篇中会详细、深入地介绍。
9、欧锦棠为孙兴惋惜称毒案是娱乐圈冰山一角。
10、正如教科书所说,光彩炫目的广告表现仅仅是冰山一角,水底之下隐伏着无数的策略和机关。