彗星，或称扫帚星，是一种天体，由太阳系外围行星形成后所剩余的物质（如冰冻的气体、冰块、尘埃）组成。彗星质量很小，只有地球质量的几千亿分之一，通常沿著扁平的轨道围绕太阳运行。绕行一周所需的时间由几年至几百万年不等。部分科学家认为研究彗星可能可以揭露
生命源
起的秘密。
彗星以其拖著的长尾巴而得名，「彗」的本意就是帚。《
说文
》：「彗，埽竹也。」。而西方语言中的「彗星」一词，来自希腊语κομ?τη?，意为「长发」。
人类历史上第一个被观测到周期性围绕太阳的彗星是「
哈雷彗星
」。
中国古人
把彗星叫做「
星孛
」，《
春秋
》记载，
鲁文公
14年（前613年）「秋七月，有星孛入於北斗」。这是世界
上关
於哈雷彗星的最早纪录。中国《晋书·天文志》载有：「彗星所谓扫星，本类星，末类彗，小者数寸，长或经天。彗星本无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。」准确的描述了彗星的形态。