待字闺中：留在闺房之中，等待许嫁。旧指女子成年待聘。 闺：女子卧室。字：女子许嫁。
《礼记·曲礼上》：“女子许嫁，笄而字。”
女子的成年礼比男子要早好几岁，十五岁的时候就要举行成年礼，称作“笄礼”，“笄(jī)”是簪子，盘发结笄，表示成人了。这时要取一个“字”。举行完笄礼，女子就可以出嫁了。但是在笄礼之后、出嫁之前的这一段时间，这位成年女子的状态就称作“待字”或者“待字闺中”。女子尚未婚配，就好像在等待那个成人时方才可以取的“字”一样，故称“待字”，这当然是从字面意义上来理解的，“字”的引申义就是“女子许嫁”的“许嫁”二字。